লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ বি-তে আফগানিস্তান ও ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে আজ। বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় ম্যাচটি শুরু হবে।
ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জস বাটলার এই ম্যাচকে তার অধিনায়কত্বের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন। ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে পৌঁছাতে হলে বাকি সব ম্যাচ জয়ী হতে হবে। দলে কিছু পরিবর্তন আনা হয়েছে; জেমি ওভারটন ইনজুরিতে পড়া ব্রাইডন কার্সের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন।
অন্যদিকে, আফগানিস্তানের প্রধান কোচ জোনাথন ট্রট দলটির সাম্প্রতিক উন্নতি ও প্রতিভার প্রশংসা করেছেন। তবে, তালেবান সরকারের অধীনে আফগানিস্তানে নারীদের অধিকার নিয়ে চলমান সংকট এবং নারীদের ক্রিকেটে নিষেধাজ্ঞা নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে। এ নিয়ে আফগানিস্তানকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বহিষ্কারের দাবিও উঠেছে।
ক্রিকেট বিশ্লেষকরা মনে করছেন, উপমহাদেশীয় পিচে আফগানিস্তানের স্পিনাররা ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের জন্য চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করতে পারেন। বিশেষ করে রশিদ খান ও নূর আহমেদের বোলিং ইংল্যান্ডের জন্য হুমকি হতে পারে। ইংল্যান্ডের লেগ-স্পিনার আদিল রশিদের অভিজ্ঞতাও এই ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
ম্যাচটি দুই দলের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেমিফাইনালে পৌঁছানোর জন্য উভয় দলকেই জয়ী হতে হবে।